1945年5月,第57特混艦隊(Task Force 57,由英國太平洋艦隊的艦只編成)奉命前往壓制宮古島和石桓島上的日軍機場,來接替此前負責這一任務的美軍第58特混艦隊,在此前的戰斗中,美軍航母成為了神風攻擊的主要目標,“企業”號(USS Enterprise)和“無畏”號(USS Intrepid)都遭受重創。在這次作戰行動中,英軍的航空母艦多次遭受到來自神風飛機的攻擊,下面我們將列出幾個最有代表性的戰例并對此進行分析。
1945年5月4日,可畏號航空母艦(HMS Formidable)和“不撓”號航空母艦(HMS Indomitable)
5月4日清晨,第57特混艦隊抵達預定海域,兩波攻擊機群依次起飛,“英王喬治五世”號(HMS King George V)和“豪”號(HMS Howe)戰列艦也在5艘巡洋艦的掩護下靠近目標島嶼進行炮擊,但大量重型艦只的離開也意味著英軍艦隊的防空火力被極大削弱,并且可用于對空搜索的雷達數量也大大減少。
(“黑太子”號防空巡洋艦)
11時31分,雷達顯示屏上沒有日軍半點蹤跡,此時“可畏”號上停放著11架復仇者,正準備回收艦隊上空的護航戰斗機。突然一群躲過了雷達偵測的神風飛機從艦隊上空的積雨云中殺出,位于“可畏”號艦艉方向1600米處,高度約900米,并對航空母艦展開了攻擊。
突然殺出的敵機打了英軍一個措手不及,“可畏”號隨即開始進行一系列高速轉向機動來規避敵機,但由于大型艦只離隊,此時能為航母提供防空火力支援的僅有隨行的驅逐艦,防空彈幕也要比往常稀疏許多,如此薄弱的防空火力顯然不足以擊退敵機。
一架零戰在躲過了防空炮火后向“可畏”號沖了過去,零戰從“可畏”號的艦艉方向進入攻擊陣位并掃射了“可畏”號的甲板,但出人意料的是,可能是由于飛行員錯誤地判斷了自己的速度和高度,并且航母此時正在高速機動中,他沒能完成撞擊,只得在“可畏”號的艦首上空向右急轉,重新嘗試攻擊。這次零戰在約210米的高度上完成了一個漂亮的急轉彎,再次進入攻擊陣位,向“可畏”號展開了俯沖,此時的“可畏”號防空火力全開,雖然在如此近的距離上大口徑防空炮很難對敵機造成有效打擊,但航母右舷的砰砰炮以及厄利孔還是拼命向敵機傾瀉火力,盡管這架零戰已經被多次命中并起火,但是這并未阻礙它達成目標,飛行員在撞擊前一秒投下了炸彈,隨后和他的座機一同化為了灰燼。
“可畏”號上燃起了熊熊大火,撞擊和爆炸產生的大量破片擊穿了艦橋的多個艙室,甲板上約7米*6米范圍的裝甲甲板因撞擊下陷,一塊破片甚至一直穿透到了核心艙室,中央鍋爐艙內的蒸汽管線被切斷,大量蒸汽涌入中央鍋爐艙和煙囪中,艦員不得不從艙室中撤離,航速也因此下降到18節。甲板上停放著的數架“復仇者”式魚雷機也因迅速蔓延的大火而接連變成灰燼,一些在飛行甲板上的艦員由于飛機的引擎聲音過大而沒有聽到警報聲,不幸在撞擊中陣亡。
(“可畏”號遇襲瞬間)
不過這點損傷對于“可畏”號上的損管隊來說只是小菜一碟。根據先前的作戰經驗,“可畏”號對于神風飛機的到來早有準備,在遭到攻擊時,她的兩座升降機均處在升起狀態,機庫的裝甲滑門也已經關好,艦上還組織了數個損管小組,每個小組由一名士官和10名水兵組成,他們在甲板邊緣待命,用于應對各種突發事件。在遭受撞擊后,為了減輕甲板和艦橋上的煙霧和火焰對損管行動的影響,“可畏”號依靠自身動力轉向逆風行駛。航母上的損管人員也立刻行動起來,將燃燒的飛機推到一邊,并用泡沫和水將大火撲滅,到了11時55分,所有的火災都已被撲滅。在火災被撲滅后,損管人員將飛行甲板上的破孔用木材和混凝土堵住,使航母恢復了作戰能力。
在進行了最低限度的緊急修復后,損管部門繼續在全艦范圍進行修復,至5日凌晨2時,“可畏”號的動力系統全部恢復運轉,并能輸出額定功率。雖然其他的一些損傷如機庫間的防火卷簾門,阻攔索和已經恢復運轉的動力系統仍需要在回港后進行徹底地修復,但毫無疑問該艦可以繼續作戰。
就在“可畏”號遭到撞擊的三分鐘后,瞭望哨發現了另一架正緊貼著水面飛行的零戰,這架零戰從“不撓”號的右舷掠過,剛剛經歷了一次神風攻擊的英軍艦隊立刻火力全開,“不撓”號艦體前部的114mm高平兩用炮群隨即開火,而后航母和護航艦只上的砰砰炮和厄利孔也開始對空射擊,一時間天空中布滿了曳光彈的軌跡和爆炸產生的黑云。但零戰的飛行員還是憑借著高超的技術躲入了云中,并在幾秒鐘后突然沖出云層,對“不撓”號展開大角度俯沖,此時“不撓”號已經在進行滿舵轉向。在俯沖過程中,這架零戰被艦隊的防空火力多次命中并起火,但其飛行軌跡并未改變。
不過在“不撓”號的大幅度機動和防空火力的干擾下,這架零戰顯然沒能很好地瞄準目標,飛行員在最后時刻試圖拉起機頭重新嘗試俯沖,就像剛剛那架撞擊“可畏”號的零戰一樣,但他錯誤地估計了自己的高度,11時47分,這架零戰在裝甲甲板上用機腹著艦,隨即被彈開,其攜帶的炸彈也在彈出后爆炸。
在這次攻擊中,“不撓”號幾乎沒有受到損傷,只有左舷防空炮指揮儀配備的282雷達天線受損。幾分鐘后,另一架零戰也試圖對“不撓”號展開攻擊,最終中彈起火,墜落于該艦艦首右側9米開外的海中。
“不撓”號上的一名負責操作升降機的水兵描述到:
“那一天我們正準備對敵方進行轟炸,我將升降機降到下層機庫,等著地勤將飛機推上升降機,突然在沒有任何預警的情況下,機庫的裝甲滑門關上了。盡管并不清楚外面發生了什么,我還是決定先將升降機升上去,但隨后我發現甲板上空無一人。此時艦上的防空炮開始猛烈射擊,沒等升降機完全到位,我就跳上了甲板,向右舷的掩體內跑去。此時114mm炮正越過甲板向另一側開火,我可以清楚地感覺到炮口風暴吹過我的頭頂。就在我跳進掩體的同時,那架神風飛機撞上了甲板,隨后彈了出去。”
(“不撓”號遇襲瞬間)
1945年5月9日,“可畏”號航空母艦(HMS Formidable)和“勝利”號航空母艦(HMS Victorious)
5月9日,重新補給后的英軍艦隊再次來到指定海域,繼續壓制宮古島和石桓島上的日軍機場。當天下午,艦隊雷達曾發現一架日軍偵察機,不過該機躲開了戰斗機的攔截。16時45分,“英王喬治五世”號戰列艦的雷達在艦隊西方45千米處發現了高度極低的不明目標。4架海噴火戰斗機奉命前往攔截,但是這4架戰斗機均被其中一架日軍飛機引開,而其余的日機則向著艦隊直撲而來。
一架零戰突然從云層中沖出,從右舷后方約900米的高度向著“勝利”號展開了俯沖,艦長邁克爾.丹尼指揮著他的戰艦向敵機來襲方向機動,盡管防空火力多次命中敵機,但是這架零戰仍然一頭撞在了“勝利”號的114mm高平兩用炮和彈射器之間的飛行甲板上,其攜帶的炸彈也隨之爆炸。
(丹尼艦長)
(“勝利”號遇襲瞬間)
這次撞擊造成了嚴重的傷害,飛行甲板下陷并出現了破孔,盡管損管部門迅速撲滅了大火,但是該艦唯一的彈射器因受損無法工作,且在回港修復前無法恢復運作,這將導致放飛戰機的頻率降低。B2號114mm炮也因沖擊和破片受損,其炮組成員傷亡慘重,右側炮管損毀,部分彈藥因水淋或火燒破損。
(受損的114mm炮)
(艦員們正在修復損傷)
但日軍的攻擊才剛剛開始,16時56分,第二架零戰從云層下的陰影處現身,這次丹尼艦長的操舵反應無懈可擊,在敵機進入俯沖的同時開始滿舵轉向。這架零戰在約500米的距離上被艦上的20mm厄利孔多次擊中并起火,但飛行員仍能維持航向。最終這架零戰在沖進后甲板的機群后被甲板彈開,在“勝利”號左舷180米開外墜入大海。
還沒等艦上的船員們喘口氣,第三架零戰在友機墜海數秒后從云層中沖出,當船員們準備好再次接受撞擊時,這架神風飛機突然改變了主意,它在最后一刻將目標從“勝利”號轉向了一旁的“豪”號戰列艦。在英軍密集的防空火力下,這架零戰反復中彈并起火,最終從“豪”號的后甲板上掠過,墜入大海,其飛行員很可能在墜海前就已經中彈身亡。
17時05分,第四架神風飛機展開攻擊,這可能是一架零戰或是一架天山艦攻,機翼上還掛有副油箱。這架神風飛機在“可畏”號的艦尾方向開始進行俯沖,不知是飛行員優柔寡斷還是技藝高超,這架神風飛機先是向著“可畏”號俯沖,而后又轉向一旁的“不撓”號,最后再次轉向“可畏”號。在此過程中,兩艦都進行了大幅度機動并猛烈開火,神風飛機也被多次擊中,最后,這架神風飛機一頭撞在了“可畏”號飛行甲板后部的艦載機群上,進而引發了爆炸并導致大火。
(”可畏“號遇襲瞬間)
護航艦只上的船員們看到“可畏”號上冒出了一個巨大的火球,由于吸取了5月4日的教訓,在這次攻擊中,“可畏”號派專人在艦橋上值班,負責在神風飛機來襲時揮動紅旗以提醒甲板上的船員,這個新的措施救了當時正在飛機里的基斯.奎爾特(Keith Quilter)一命,他這樣描述道:
“當時我正坐在飛機里,引擎還在運轉。突然,我看到有人在我面前瘋狂地揮舞著紅旗。我關掉引擎,盡可能快地解開帶子,和另外三名飛行員跳出飛機,在飛機撞到船之前迅速跳下飛行甲板,我的飛機完全被毀了。”
相比于之前的襲擊,這次襲擊對“可畏”號本身僅造成了輕微的傷害,甲板上停放的6架海盜和1架復仇者被大火燒毀,此外還有兩架海盜受損。撞擊導致飛行甲板向下凹陷了4.5英寸,但并沒有擊穿飛行甲板,不過甲板上的燃料通過飛行甲板上的裂口流進了機庫中并導致火災。雖然海水噴淋系統很快就將大火撲滅,但是腐蝕性的海水使得3架復仇者和8架海盜受損。僅僅15分鐘后,“可畏”號又再次做好了放飛艦載機的準備。
在持續的作戰中,日軍也在不斷改變他們的作戰方式,他們了解盟軍雷達的缺陷,神風飛機通常會在低空快速接近艦隊,而雷達幾乎只能在最后一刻發現來犯之敵。同樣,盟軍的戰斗機指揮系統也有缺陷,其實就是一張標有敵機高度,速度和航向的地圖,通過判斷來襲飛機路線從而派出戰斗機攔截,這種攔截方式需要來襲的攻擊機編隊保持一定的航向,但神風飛機在接近盟軍艦隊的時候會大幅改變航向和高度,使得盟軍難以判斷并派出戰斗機攔截。當遇到攔截時會散開并且利用云層掩護。簡單的說,日軍通過不斷改變的航向和分散的機群有效限制了戰斗機指揮系統的能力。
在文中舉出的數個戰例中,我們可以看到這樣一句話反復出現“多次被命中并起火”,但這往往不能阻礙神風飛機達成作戰目標。這是因為絕大多數特攻隊員都是下定決心要去死的,在遇到防空火力時就會有著不同的表現,正常的飛行員一般會規避防空炮火或者取消攻擊,而神風飛機會朝著火力密集處直沖而下,需要注意的一點是:二戰時期的防空火力主要目的不是擊落敵機,而是驅散它們或對其形成干擾,但神風飛機不會規避猛烈的防空炮火。此時艦只上裝備的20mm厄利孔和40mm博福斯和砰砰炮都不足以制止他們,因為對神風飛機而言,只要飛機還處于飛行員的控制之下,便會對目標造成傷害。
(”勝利“號艦橋特寫,盡管有更好用的博福斯,但在太平洋戰場英制航母還在使用砰砰炮)
為了應對神風特攻,英軍艦隊通常會派出兩個雷達哨崗,每個雷達哨崗由一艘巡洋艦和一艘驅逐艦組成并配有獨立的戰斗機分隊,負責在對艦隊威脅最大的方向上延伸艦隊的雷達探測范圍。在神風飛機來襲時,艦隊中的兩艘裝備了134mm高平兩用主炮的防空巡洋艦會護衛在航母的左右,航母后方很近的距離上還配有一艘驅逐艦,用于增強航母后方的防空火力。
(“英王喬治五世”級戰列艦上安裝的134mm炮)
此外,航空母艦本身也采取了一些預防措施,被稱為“反鷹措施”(Anti-Hawk),上文中“可畏”號便采取了這些措施。包括兩座升降機均處在升起狀態;機庫的裝甲艙門關好;組織專門的甲板滅火隊并隨時待命;艦上還組織了數個損管小組,每個小組由一名士官和10名水兵組成,他們在甲板邊緣待命,用于應對各種突發事件。這些措施被證明是相當有效的。
參考資料
《英國太平洋艦隊 皇家海軍不可磨滅的打擊力量》 David. Hobbs
《British Aircraft Carriers Design, development and service history》 David. Hobbs
《Anatomy of the Ship The Aircraft Carrier Victorious》 Ross Watton
armouredcarriers網站
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